50 лет назад, 22 января 1967 года, Совет Министров СССР утвердил проектное задание на строительство Чебоксарской ГЭС. Этот день считается началом сооружения гидростанции.

Возведение Чебоксарской ГЭС было запланировано ещё в 1931 г. Проект «Большая Волга», руководство которым поручено профессору А.В. Чаплыгину, предполагал строительство каскада гидроузлов на Волге и Каме для создания единого глубоководного пути, соединяющего Каспийское, Черное, Балтийское и Белое моря. В процессе доработки проекта менялось количество ГЭС, их мощность, расположение створов, однако во всех вариантах неизменно присутствовал Чебоксарский гидроузел. Великая Отечественная война отодвинула начало строительства Чебоксарской ГЭС на десятилетия. В 1960 году проектирование будущей гидростанции было поручено Куйбышевскому филиалу института «Гидропроект». Проектное задание на строительство ГЭС было рассмотрено и согласовано Госпланом СССР, Госстроем СССР и утверждено Советом Министров СССР 22 января 1967 года.

В 1967–1968 гг. были созданы Управление строительства «Чебоксаргэсстрой» и дирекция строящейся Чебоксарской ГЭС – заказчик основных сооружений гидроузла. При этом впервые в практике градостроительства в СССР дирекция строящейся ГЭС создана как одно из подразделений генерального проектировщика – Куйбышевского филиала «Гидропроекта».

Уникален проект компоновки основных сооружений Чебоксарской ГЭС. Природные и экономические условия района позволили удачно расположить гидроузел в одном котловане у правого берега, в непосредственной близости к строящемуся промышленному центру Чувашии – городу Новочебоксарску, к которому были подведены железная и автомобильная дороги, линии электропередач и другие инженерные коммуникации. Было подсчитано, что общие затраты на строительство при таком варианте уменьшились на 20% по сравнению с альтернативными вариантами.

9 июля 1968 года началась разработка котлована. На сооружение Чебоксарской ГЭС, объявленное Всесоюзной ударной стройкой, съехались специалисты из Сибири, Средней Азии, Украины, Кавказа и многих других регионов Советского Союза. С 1968 по 1980 гг. строители гидроузла смонтировали 46 тыс. тонн металлоконструкций, только бетона под основание ГЭС уложено свыше 1 млн кубометров, переместили около 70 млн м³ земли. Одновременно с гидроузлом возводились дома для десятка тысяч гидростроителей и их семей, больницы, школы, детские сады и другие объекты инфраструктуры Новочебоксарска.

Пуск первого гидроагрегата Чебоксарской ГЭС состоялся 31 декабря 1980 г. После успешного 72-часового испытания он был принят в эксплуатацию 3 января 1981-го и выдал в единую энергетическую систему страны первые киловатт-часы электроэнергии. 15 января 1981 года на основании Приказа Министерства энергетики и электрификации СССР Чебоксарская гидроэлектростанция вошла в число действующих предприятий Советского Союза.

Чебоксарская ГЭС должна была завершить создание Волжско-Камского каскада, но и сегодня станция остаётся почти полувековым долгостроем. Пуск первого гидроагрегата состоялся при пониженной отметке Чебоксарского водохранилища 61 м. Чтобы обеспечить навигацию, весной 1981 года уровень воды повысили до промежуточной отметки – 63 м. В 1986 году в работу ввели последний, 18-й гидроагрегат станции, и на 1987 год был запланирован окончательный срок работ по подъёму водохранилища до проектных 68 м. Однако в связи с недостаточным финансированием, неполной готовностью зоны затопления и незавершенными работами по защите земель и населенных пунктов реализация проекта была приостановлена. До настоящего времени Чебоксарская ГЭС не принята Государственной комиссией в постоянную эксплуатацию, так как Чебоксарское водохранилище наполнено до временной подпорной отметки 63 м вместо 68 м по проекту.

Из-за длительной работы гидроузла в непроектном режиме до сих пор не решена задача создания Единой глубоководной системы судоходства в европейской части России, отсутствует регулирующая функция Чебоксарского водохранилища в период половодья, ухудшается качество воды из-за непроектной площади мелководий (фактически 33% вместо 20% допустимых), низкий напор приводит к повышенному износу гидроагрегатов. Необходимо достроить инженерную защиту Чебоксарского водохранилища, чтобы обезопасить во время сильного половодья обеспеченностью 1% (вероятностью 1 раз в 100 лет) 700 тыс. человек в Заречной части Нижнего Новгорода и 17 тыс. человек в 12 населенных пунктах Нижегородской области, Марий Эл и Чувашии. Нельзя также разрешать новую застройку паводкоопасных территорий без возведения и грамотной эксплуатации необходимых защит. Основная часть мероприятий, заложенных в проекте Чебоксарской ГЭС, должна быть выполнена в любом случае, на какой бы отметке ни работала станция. Судьбу Чебоксарского водохранилища с учётом всех обстоятельств, в том числе его ухудшающегося экологического состояния, будет решать руководство страны.

За 36 лет эксплуатации Чебоксарская ГЭС выработала почти 77 млрд кВт^.ч. Для производства такого же количества электроэнергии на тепловых станциях потребовалось бы использовать свыше 9 млн тонн угля, или более 45 млн баррелей нефти, или почти 9 млрд кубометров газа. При этом в атмосферу было бы выброшено около 42 млн кубометров углекислого газа, 770 000 тонн золы и более 4000 тонн тяжелых металлов. Всего этого не происходит при работе гидростанций, которые производят экологически чистую энергию, используя возобновляемый источник.